El alcance y la actualización de las normas ISO

La Organización Internacional para la Normalización (ISO), está compuesta por institutos de normalización nacionales de países pequeños y grandes, industrializados, en desarrollo o en transición, de todas las regiones del mundo. La entidad desarrolla normas técnico voluntarias que agregan valor a todo tipo de operaciones comerciales.

Estos standards contribuyen a hacer más eficientes, seguros y limpios el desarrollo, la manufacturación y la provisión de productos. Facilitan y hacen que sea más justo el comercio entre países. Protegen a los consumidores y a los usuarios en general de los productos y servicios, y hacen mas simples sus vidas.

ISO desarrolla sólo aquellos standards que son requeridos por el mercado. El trabajo es realizado por expertos de los sectores comerciales, técnicos e industriales que solicitaron los servicios, y que posteriormente los pondrán en práctica. Éstos deben unirse a otras personas que tengan un conocimiento relevante, como representantes de agencias gubernamentales, laboratorios de pruebas, asociaciones de consumidores y académicos, o por ONG's que tengan un interés especifico en las referencias.

Publicado luego bajo la denominación de Standards Internacionales, los trabajos representan un consenso internacional del estado del arte de la tecnología.

ISO/TC 207, Manejo Ambiental

ISO/TC 207 es el comité técnico responsable de desarrollar y mantener la familia 14000 de los standards de ISO.

Su trabajo abarca las siguientes áreas:

- Sistemas de gerenciamiento ambiental

- auditorías ambientales e investigaciones ambientales relacionadas

- Evaluación de Performance Ambiental

- Clasificación Ambiental

- Evaluación de Ciclo de Vida (LCA)

- Comunicación Ambiental

- Aspectos ambientales del diseño y desarrollo de productos

- Aspectos ambientales de los standards de productos

- Términos y definiciones

- Emisiones de gases con efecto invernadero

 

ISO y el medio ambiente

"Pensar globalmente, actuar localmente" - el conocido axioma para trabajar en temas ambientales - expresa el objetivo de la mayoría de los cometidos ambientales de ISO. Estos standards reflejan un consenso global para una buena práctica ambiental en el contexto internacional que pueda ser aplicada pragmáticamente por las organizaciones de todo el mundo en su situación particular.

La organización tiene un doble enfoque para conocer las necesidades de todos los comercios, industrias, autoridades gubernamentales, ONG's y consumidores, en el campo del medio ambiente.

Primero, ofrece un amplio espectro en standards para muestreo y prueba de métodos para enfrentarse con desafíos ambientales específicos. Ha desarrollado mas de 350 standards internacionales para el monitoreo de la calidad del aire, el agua, los suelos, y también de los ruidos y la radiación. También proveen a un cierto numero de países las bases técnicas para las regulaciones ambientales.

Segundo, ISO ha desarrollado standards para ayudar a las organizaciones a avanzar hacia un manejo de los asuntos ambientales, los que pueden ser implementados en cualquier tipo de organización, tanto pública como privada.

Para aplicar este enfoque estratégico, ISO ha establecido desde 1993 un nuevo comité técnico ,el ISO/TC 207, "Manejos Ambientales". Esta movida fue una manifestación concreta del compromiso de la entidad a responder al complejo desafío del "Desarrollo Sostenible" articulado en la Conferencia de las Naciones Unidas de Ambiente y Desarrollo en Río de Janeiro, en 1992. También tuvo sus orígenes en un intenso proceso de consultas con el área de trabajo de el Grupo de Consulta Estratégica en temas Ambientales (SAGE), establecido en 1991.

Como resultado, fueron desarrollados los standards para el manejo del medio ambiente, la familia 14000 de las normas de ISO, con el fin de proveer herramientas de aplicación práctica en la implementación de acciones destinadas al desarrollo sustentable.

Actualmente, delegaciones nacionales de expertos ambientales de 66 países participan dentro del comité técnico ISO/TC 207, incluyendo a 27 países en vías de desarrollo. Además, 35 ONG's internacionales y organizaciones comerciales participan como coordinadores. Las delegaciones nacionales son elegidas por los institutos nacionales de normalización para llegar a un consenso internacional dentro del comité técnico; a su vez, dentro de cada país este consenso se da luego de un proceso de consultas entre las partes interesadas.

Desde su comienzo, se sabía que la comisión ISO/TC 207 debería cooperar cercanamente con la comisión ISO/TC 176, "Normas de Calidad" - responsable de las normas ISO 9000 - en las áreas de sistemas de gerenciamiento, auditoría y terminología relacionada. Se han dado pasos exitosos para asegurar la compatibilidad entre los dos tipos de standards internacionales.

Beneficios de la familia de normas ISO 14000

En la actual coyuntura económica, las organizaciones son cada vez mas exigidas y deben demostrar su capacidad de manejo tanto de sus aspectos económicos como de los aspectos sociales y ambientales. La evidencia sugiere que focalizar en esta "base triple" trae como resultado ventajas tanto en las finanzas, comercialización, trato de las autoridades, y otras áreas.

Un Sistema de Gerenciamiento Ambiental (EMS) es un conjunto de reglas destinadas a estructurar el manejo ambiental de esa "base triple". ISO 14001 es el EMS más reconocido mundialmente -aceptado desde la Argentina a Zimbabwe-, que ayuda a las organizaciones tanto a controlar mejor el impacto de sus actividades en el medio ambiente como a sumar a su imagen el manejo de este aspecto, lo cual es sumamente favorable.

Desde la publicación de ISO 14001, muchas compañías han implementado dicho standard y, para finales del 2001, cerca de 37.000 organizaciones en 112 países habían certificado su EMS de acuerdo con estos requerimientos.

El standard ISO 14001 esta diseñado lo suficientemente flexible para ser aplicado a cualquier organización de cualquier tamaño tanto privada como pública. La base que otorga esta norma radica en que una organización que tenga esta certificación puede demostrar su manejo del aspecto ambiental y otorga un acceso igualitario al creciente mercado "verde".

ISO 14001 es también el punto de partida para las compañías que quieren usar otras herramientas para el manejo ambiental desarrolladas por ISO/TC 207. Por ejemplo, ISO 14004 provee una guía adicional junto con explicaciones útiles, y es un complemento para ISO 14001.

Por supuesto que un EMS solo dará beneficios máximos si es implementado adecuadamente. Las auditorías ambientales (environmental audits) son herramientas importantes para saber cuando un EMS está adecuadamente aplicado y mantenido. El nuevo standard de auditoría, ISO 19011, es igualmente útil para EMS y para los controles de calidad. Provee reglas para auditar, manejar programas de auditoría, la conducta de los auditores y la competencia de éstos.

Las organizaciones que implementan ISO 14001 pueden esperar que mejoraran su performance ambiental. ISO 14031 provee pautas sobre como una organización puede evaluar su performance ambiental. Este standard también incluye la selección de indicadores de performance válidos.

La comunicación del aspecto ambiental de los productos y servicios es una buena manera de utilizar las fuerzas del mercado para promover el desarrollo ambiental. La información certera provee la base sobre la cual los consumidores pueden tomar decisiones informadamente. La serie 14020 incluye un conjunto de reglas para realizar etiquetas y declaraciones ambientales, incluyendo autoproclamas ambientales, sellos de aprobación e información cuantificada.

ISO 14001 no sólo incluye los aspectos ambientales que deben tener los procesos de las organizaciones, sino que atiende los aspectos ambientales de los productos y servicios que una empresa genera. Además, ISO/TC 207 ha desarrollado instrumentos adicionales para asistir el manejo de estos aspectos. La Evaluación del Ciclo de Vida (LCA) es una herramienta para identificar y evaluar los aspectos ambientales de los productos y servicios desde el "nacimiento hasta la tumba": desde la extracción de recursos para su producción hasta sus eventuales deshechos o fin de su vida útil.

Las normas ISO 14040 otorgan una guía para la conducción de un estudio de LCA que provee información a una organización sobre como reducir el impacto ambiental de sus productos y servicios.

ISO/TR 14064 es otra herramienta para permitir que los aspectos ambientales sean tomados en cuenta para el diseño y el desarrollo de productos.

Toda la familia ISO 14000 provee instrumentos para el manejo de las organizaciones en cuanto al control de sus aspectos ambientales y para desarrollar su performance ambiental, las que pueden proveer beneficios económicos significantes y tangibles, que incluyen:

- Utilización reducida de materiales y recursos

- Consumo de energía reducido

- Eficiencia del proceso comprobada

- Generación de residuos y costos
  de procesamiento de los mismos mínimas

- Utilización de recursos renovables

Por supuesto, junto con cada uno de estos beneficios económicos, esta asociado un beneficio ambiental. Esta es la contribución que la serie ISO 14000 realiza a los componentes ambientales y económicos de un desarrollo sostenible.

El futuro de la familia ISO 14000

Las políticas de desarrollo sostenible y su puesta en práctica se han puesto en el centro de atención y debate durante los últimos 15 años. El entendimiento acerca de la preocupación por el medio ambiente y el desarrollo sustentable ha evolucionado junto con el tiempo. Tanto como las normas existentes de ISO 14000 juegan un rol importante al ayudar a las organizaciones a ordenar sus prioridades, también podrán las futuras reglas ayudar a organizar las nuevas prioridades.

Una aspecto importante de la EMS de una organización es el compromiso con el Mejoramiento Continuo. El comité ISO/TC 207 toma este principio. Esta constantemente mejorando su proceso para identificar y responder a las nuevas necesidades de estandarización. El éxito de ISO/TC 207 en continuar trabajando en standards importantes esta evidenciado por dos nuevos elementos de trabajo:

ISO 14063 en lineamientos y ejemplos para la comunicación ambiental. Esta norma ayudará a las compañías a establecer un vinculo importante con los mercados externos.

ISO/TC 207 ha respondido al desafío del cambio climático al acordar para empezar a trabajar en standards de medición, reporte y verificación de la entidad y de la proyección de un nivel de la emisión de gases con efecto invernadero.

Los beneficios comerciales de ISO 10441

El comercio hoy no es solamente de vender un producto o servicio a un cliente a la vuelta de la esquina. En la rápida evolución hacia un mercado global, el hecho de tener un conjunto de reglas en común, es imprescindible para facilitar el intercambio. Al mismo tiempo, estas reglas deben ser lo suficientemente flexibles para ser aplicadas a una compañía en Hokkaido, Japón o Salvador, Brasil, así como para una en San Francisco, EEUU o Reikiavik, Islandia.

Hay mucha evidencia acerca de que las compañías que no sólo manejan los standards económicos, sino también los standards ambientales y sociales que afectan su negocio demuestran una performance financiera superior a aquellos que no manejan los aspectos antes mencionados.

La experiencia ha demostrado que ISO 14001inspira y canaliza la creatividad de todos los miembros de una organización, haciendo de ellos agentes activos de cambio para la promoción de la protección ambiental, conservación de recursos y mejora de eficiencia. Cuando todos los miembros de una organización son desafiados a pensar distinto, se lleva a la creación de productos y servicios nuevos. La innovación es un motor principal del crecimiento económico. Esto hace de ISO 14001 una herramienta poderosa en la cual invertir.

Cuan rápido y efectivo es el retorno de la inversión de una organización en ISO 14001 depende de una variedad de condiciones que incluyen:

- El status y nivel de sofisticación
  de su sistema de gerenciamiento existente

- El grado de desafío ambiental que presenta,
  incluyendo las situaciones pasadas, presentes y futuras

- El conjunto y la calidad de los recursos a los que tiene acceso,
  tanto internos como externos

- Su estado de preparación, tanto como sus prácticas
  de manejo ambiental existentes

- La sabiduría y habilidad de su personal
  con responsabilidades relacionadas con el manejo ambiental
  y su relación con ellos en otros departamentos.

- El estado corriente de cumplimiento con los requerimientos legales

- Otros requerimientos hacia los cuales ha tomado compromiso

- El nivel de verificación para llegar a los requerimientos del mercado

Por definición, ISO 14001 es flexible: es tanto aplicable a pequeños negocios como a organizaciones multinacionales y permite el acceso a un mercado donde los desempeños ambientales y comerciales van de la mano.