Fabricarán proteínas mediante
la ingeniería genética en Córdoba

La Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), está en condiciones de elaborar proteínas mediante ingeniería genética para utilizarlas como agentes farmacológicos para el tratamiento de enfermedades de origen hereditario, a partir de la experiencia del Laboratorio de Hemoderivados.

El desarrollo de la ingeniería genética en la Facultad de Ciencias Químicas, de la UNC, se inició hace casi 20 años. En el año 1984, profesores de los Departamentos de Química Biológica y de Bioquímica Clínica organizaron en la Facultad de Ciencias Químicas el "Grupo de Trabajo en Ingeniería Genética", con el apoyo en ese momento del Consejo de Investigaciones de la Provincia de Córdoba (CONICOR).

La intención fue promover en la facultad el desarrollo de la Genética y Biología Molecular, ausentes en el ámbito local hasta ese momento, lo cual contribuyó fuertemente a la formación de grupos activos que conforman un capital humano capacitado en este aspecto fundamental de la biología moderna.

Un gran número de investigadores utiliza de manera rutinaria la tecnología de ADN recombinante para el desarrollo de sus líneas de investigación.

El Laboratorio de Hemoderivados le encargó a la Facultad de Ciencias Químicas un estudio de factibilidad sobre la producción de proteínas producidas por tecnología de ADN recombinante para utilizarlas como agentes farmacológicos para el tratamiento de enfermedades de origen hereditario. Es una alternativa superadora de los productos que el laboratorio obtiene del plasma humano.

Son pocos los laboratorios que elaboran productos de plasma humano mediante esta metodología, y en ámbito de las universidades públicas, no hay noticias sobre alguna dependencia que lo esté haciendo.

El desarrollo de esta tecnología es muy costosa. Sin embargo, en la UNC es posible gracias a la gran rentabilidad del Laboratorio de Hemoderivados. El año pasado facturó siete millones de pesos y se espera que en 2003 supere los 10 millones de pesos, por la venta de productos derivados del plasma al exterior, principalmente a los países de América del Sur.

"Hay capacidad, hay necesidad y existen los recursos humanos y económicos para hacerlo. Es apostar a un desafío estratégico. En la próxima década se estima que los procesos mediante ingeniería genética serán muy difundidos, rutinarios y de alto valor agregado para diversos campos como la medicina, la industria y la agricultura, por ejemplo. Lo importante para la UNC es seguir perfeccionando el manejo de esta tecnología", explicó José Luis Daniotti, secretario de Ciencia y Tecnología de la Facultad de Ciencias Químicas de la UNC.

Si bien Daniotti no quiso hablar de plazos, una fuente indicó que a principios del año que viene la facultad estará en condiciones de empezar a producir proteínas de vital importancia para el tratamiento de enfermedades hereditarias muy difundidas entre la población.

El primer suceso comercial de la industria biotecnológica (1978, proyecto conjunto entre Genentech y City of Hope National Medical Center, USA) fue la producción de insulina humana recombinante para el tratamiento de la diabetes. Así, los diabéticos dejaron de depender de la insulina extraída de porcinos o bovinos.

Los productos obtenidos por medio de la tecnología de ADN recombinante tienen, en comparación con aquellos de origen animal, la ventaja de ofrecer un amplio margen de seguridad en la transmisión de enfermedades infectocontagiosas.

Se define como tecnología de ADN recombinante a un conjunto de metodologías genéticas, muchas de las cuales significaron para sus descubridores el reconocimiento con el prestigioso Premio Nobel.

Esta técnica permite, entre otras aplicaciones, incorporar un gen humano en microorganismos como bacterias, levaduras o células de origen animal o vegetal para utilizarlas como verdaderas fábricas en la producción de la proteína de interés, la cual eventualmente se puede utilizar en tratamientos terapéuticos. Esto es lo que Hemoderivados pretende que haga Ciencias Químicas.

"En el pasado, la hormona del crecimiento humano para el tratamiento del enanismo hipofisario se extraía de hipófisis obtenidas durante las autopsias y estaba disponible sólo en cantidades limitadas. Actualmente y gracias al avance en las técnicas de ingeniería genética, disponemos de cantidades ilimitadas de dicha hormona", ejemplificó José Luis Daniotti sobre los alcances de esta metodología en la medicina.

El secretario de Ciencia y Tecnología de Ciencias Químicas enumeró las posibilidades de esta tecnología en el campo médico: la producción de interleuquina-2 (una proteína que ayuda a regular la respuesta inmunitaria) o el factor VIII de la coagulación, necesario para el tratamiento de la hemofilia; eritropoyetina, utilizada en el tratamiento de la anemia o uroquinasa, utilizada para tratar algunos tipos de trombosis.

En el terreno de las vacunas, apuntó Daniotti, diferentes empresas farmacéuticas poseen en el mercado vacunas contra la hepatitis B, producida también por técnicas de ADN recombinante.

Otra aplicación es el diagnóstico de enfermedades infecciosas, o la detección de genes mutantes en cualquier individuo, incluso antes del nacimiento. Más ejemplos son la producción de insulina humana comercial en bacterias Escherichia coli; o la de Factor VIII humano comercial en células de hámster.

Entre las aplicaciones industriales de esta tecnología se cuentan: la fabricación de productos proteicos utilizando bacterias, hongos y células de mamíferos cultivadas como verdaderas factorías; la mejora de cepas para bioprocesos ya existentes y el desarrollo de nuevas cepas para bioprocesos adicionales.

Un ejemplo es el desarrollo de bacterias que degradan petróleo y otros tóxicos.

Glosario:

ADN: ácido desoxirribonucleico. Estructura de doble hélice en la cual se almacena la información hereditaria en la célula.

Gen: segmento de una molécula de ADN. Éstos contienen toda la información que el organismo necesita para producir las proteínas que le permiten funcionar apropiadamente.

Clon: una o un grupo de células, organismos o plantas genéticamente idénticas; también una población de ADN derivada de una única molécula de ADN.

Plásmido: molécula de ADN circular que contiene genes para una serie de funciones.

Vector: plásmido o cromosoma viral en cuyo genoma se inserta un fragmento de ADN extraño; se emplea para introducir el ADN extraño en la célula huésped.

ADN recombinante: ADN fabricado artificialmente por la inserción de ADN extraño en el ADN de un microorganismo adecuado (por lo general, un plásmido bacteriano), de forma que el ADN extraño se duplica simultáneamente con el ADN del huésped.

Enzima: proteína que cataliza reacciones químicas.

Hormona: sustancia química producida en el organismo por células de un órgano o por células diseminadas, que tienen un efecto regulador específico sobre la actividad de ciertas células de un órgano determinado.