El gobierno argentino entregó un subsidio de 110.000 pesos a un equipo científico que se propone desarrollar la producción de hidrógeno a partir del bioetanol, de manera de promover el uso de las energías limpias y el reemplazo progresivo del combustible de orígen fósil.

"Es sustantivo que el Estado apoye estas investigaciones", dijo el ministro de Educación, Daniel Filmus, al entregar el aporte, en la sede del ministerio.

El receptor fue el doctor en química Miguel Laborde, jefe del Laboratorio de Procesos Catalíticos (LPC) de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires, quien dirige el equipo investigador.

Los técnicos buscan desarrollar una tecnología de punta a nivel mundial, en tanto, nueve ciudades europeas prueban desde hace una década prototipos de transporte público impulsados por hidrógeno.

El hidrógeno, el combustible limpio del futuro, se obtiene en la actualidad con procesos de recursos fósiles (gas, petróleo y carbón), no renovables, salvo el cuatro por ciento que se extrae del agua por electrólisis.

En la Argentina, las empresas que producen hidrógeno parten del gas natural e importan tanto la tecnología como los catalizadores, sustancias que aceleran y direccionan el proceso electrolítico.

"Nos proponemos reemplazar el gas por bioetanol. Tenemos resultados promisorios en escala de laboratorio con catalizadores desarrollados por nosotros. Se trata de pasar a una escala industrial", explicó Laborde.

La primera etapa del proyecto, que durará un año, apunta al "diseño, montaje y puesta en marcha de un reactor piloto para producir gas de síntesis e hidrógeno no purificado, a partir de bioetanol, empleando nuevos catalizadores".

El bioetanol es un alcohol que se extrae de plantaciones de caña de azúcar, maíz, remolacha o sorgo y también de residuos agrícolas, recursos renovables y de gran disponibilidad en la Argentina.

El gas de síntesis constituye la base de la química orgánica, de modo que estas investigaciones pueden dar paso a la sustitución de la petroquímica por la alcoquímica, para producir fertilizantes, polímeros, fibras y otros subproductos.

En una segunda etapa, se pasará a desarrollar un proceso de refinado para lograr el hidrógeno de altísima pureza que se requiere para las celdas de combustible o pilas que puedan proveer energía para una casa o un automóvil eléctrico.

El proyecto general postula el "desarrollo tecnológico y la construcción de una planta piloto experimental que produzca hidrógeno puro para celdas de combustibles a partir de bioetanol".

El grupo investigador, integrado también por Norma Amadeo y Pío Aguirre, tiene más de diez años de experiencia en esta materia y fue premiado por sus innovaciones pioneras por entidades de Canadá y Alemania.

"Desechamos ofertas extranjeras porque estamos convencidos de que este desarrollo puede hacerse en el país con catalizadores propios", dijo Laborde, quien trabaja en el Pabellón de Industrias de la Ciudad Universitaria de Nuñez.

El trabajo tiene un aporte de 126.700 pesos de la empresa estatal de energía Enarsa, que será usuario principal y adoptante de la tecnología que se desarrolle. Los organismos ejecutores, el LPC y el Instituto de Desarrollo y Diseño, creado por el Conicet y la Universidad Tecnológica Nacional (UTN), también volcarán recursos en el desarrollo del proyecto .